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Il n'est pas anodin que le premier item de cet abécédaire
soit Alifie, Alfie, Alfreda, la compagne de Robert Wyatt, la
femme qui l'a accompagné tout au long de sa carrière
et a partagé son oeuvre, unique. En 1974, nous découvrons
Rock Bottom, une pochette déconcertante avec son
crayonné de gris, une illustration paisible et oppressante
à la fois. L'album sortira le jour du mariage entre Alfie
et Robert.
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Alfreda Benge y est créditée
pour la pochette ("Cover by Alfreda Benge") mais aussi
comme "Voice" sur le second morceau de la face B dont
le titre lui est dédié: Alifie.
Par la suite, Alifie signera la plupart des pochettes de la
carrière solo de Robert Wyatt.
Sur Dondestan, Alifie sera la parolière de nombreux
morceaux (Sight Of The Wind, Shrinkrap, Catholic
Architecture, Costa, Worship).
Sur les albums suivants (Shleep, Cuckooland) la
collaboration entre Alifie et Robert sera plus forte encore:
"Ce disque (Shleep) est le fruit d'une totale collaboration
entre ma femme et moi : elle a écrit des poèmes,
dessiné la pochette, choisi la typographie, l'ordre des
morceaux.
Pour moi, rien n'est plus important que ce duo, ce groupe que
nous formons. Je suis peut-être vieux jeu, mais je ressens
chaque jour le besoin de justifier la raison pour laquelle je
l'ai épousée. Elle n'a qu'une vie et elle me l'a
consacrée. Si je gâchais mon existence, je gâcherais
la sienne aussi. Et ça, c'est une idée que même
la musique ne pourrait me faire supporter..."
(interview R.W. in Télérama 1997).
Alfreda Benge a également réalisé
des pochettes d'albums pour d'autres musiciens tels que Fred
Frith ou Annette Peacock, toujours dans ce style naïf et
intriguant que nous lui connaissons maintenant bien. Elle a
aussi exposé à plusieurs reprises mais je ne dispose
(pour l'instant) d'aucune copie de ses travaux extra-discographiques.
Pour découvrir d'autres illustrations
d'Alfreda Benge, je vous invite à jeter un coup d'oeil
sur le site de Jean-Philippe Ramos en
cliquant ici.
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